Lac de Serre-Ponçon – Histoire Activités et Guide Pratique

Au confluent de la Durance et de l’Ubaye, dans les Hautes-Alpes, s’étend le lac de Serre-Ponçon. Cette immensité d’eau douce, créée artificiellement entre 1959 et 1960, constitue le plus grand réservoir de ce type en Europe à l’époque de son achèvement. Sa genèse répondait à un défi technique et humanitaire : dompter les crues dévastatrices d’un fleuve tout en sécurisant l’approvisionnement énergétique et agricole d’une grande partie du sud-est de la France.

Aujourd’hui, cet ouvrage d’ingénierie irrigue 80 000 hectares de terres provençales, produit l’équivalent de deux réacteurs nucléaires en électricité et transforme la région en pôle touristique majeur. Pourtant, cette réussite fonctionnelle masque une histoire douloureuse : celle de 1 500 habitants expropriés et de deux villages engloutis pour laisser place aux eaux.

Où se trouve le lac de Serre-Ponçon ?

• Mise en eau réalisée entre le 29 avril 1959 et le 20 octobre 1960
• Capacité utile de 1,2 milliard de mètres cubes d’eau
• Approvisionne 10% de la production hydroélectrique française et 50% de celle de la région PACA
• Submersion des villages historiques d’Ubaye et de Savines
• Expropriation et relogement de 1 500 habitants lors de la construction
• Production annuelle de 6 milliards de kilowattheures
• Concession exploitée par EDF jusqu’en 2052

Situé à deux kilomètres en aval du confluent de la Durance et de l’Ubaye, le barrage se trouve dans le département des Hautes-Alpes, à proximité d’Embrun. L’ouvrage barre la vallée pour former une retenue s’étendant sur d’anciennes vallées agricoles, engloutissant les sites des anciens villages d’Ubaye et de Savines.

Quelles sont les caractéristiques du lac de Serre-Ponçon ?

Une infrastructure hydroélectrique majeure

Le barrage de Serre-Ponçon constitue la pièce maîtresse de la chaîne Durance-Verdon. Seul, il assure 50% de la production hydroélectrique de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur et 10% de la production nationale. La centrale hydroélectrique, creusée dans la roche de la rive gauche, a été conçue par l’architecte Jean de Mailly avec la collaboration de Jean Prouvé. Elle génère 6 milliards de kilowattheures annuels, soit l’équivalent de la production de deux réacteurs nucléaires.

L’approvisionnement en eau potable de Marseille

Par-delà l’électricité et l’irrigation des 80 000 hectares de terres agricoles provençales, l’ouvrage assure l’acheminement d’eau potable vers Marseille via le canal EDF. Cette polyvalence fait de Serre-Ponçon un élément indispensable à l’équilibre économique et sanitaire de tout le sud-est de la France.

Quelles activités faire au lac de Serre-Ponçon ?

Baignade et sports nautiques

Les rives du lac abritent de nombreuses plages aménagées, transformant le site en destination estivale privilégiée. La baignade, les sports nautiques et la navigation de plaisance s’y développent dans un cadre montagnard. Les campeurs trouvent des hébergements à Savines-le-Lac et dans les communes environnantes, exploitant l’attrait touristique né de la création du réservoir.

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Randonnées et découverte du patrimoine

Le pont de Savines, long de 924 mètres, franchit la retenue et relie Gap à Embrun, offrant des perspectives panoramiques sur l’étendue d’eau. Les sentiers de randonnée permettent d’appréhender le paysage transformé par l’ouvrage, où les ruines des villages engloutis demeurent invisibles sous les flots mais présentes dans la mémoire locale.

Quelle est l’histoire du lac de Serre-Ponçon ?

Des crues du XIXe siècle aux études techniques

L’idée d’un barrage naît des crues dévastatrices de 1843 et 1856 qui ravagèrent la vallée de la Durance. Dès lors, le service des Ponts et Chaussées étudie deux sites possibles, dont Serre-Ponçon. En 1912, l’ingénieur Ivan Wilhelm publie un ouvrage démontrant l’intérêt de l’ouvrage pour réguler les crues et lutter contre les sécheresses, mais des venues d’eau thermale interrompent les études.

La relance et la construction (1955-1961)

Le projet ne revient sur le métier qu’en 1946, lorsqu’EDF en devient maître d’ouvrage et le bureau Coyne et Bellier maître d’œuvre. S’inspirant des barrages en terre américains de Karl von Terzaghi, ils conçoivent un ouvrage en remblai de matériaux meubles, imposé par la composition alluvionnaire de la vallée. Déclaré d’utilité publique en 1950, concédé à EDF en 1955, le chantier mobilise des milliers d’ouvriers jusqu’en 1961.

Quelle est la chronologie de la construction ?

1. 1843 et 1856 : Crues dévastatrices de la Durance motivant la conception d’un barrage
2. 1912 : L’ingénieur Ivan Wilhelm publie ses études sur la régulation des écoulements
3. 1946 : Relance du projet par EDF et le bureau Coyne et Bellier
4. 1950 : Déclaration d’utilité publique du projet
5. 1955 : Décret de concession à EDF et début effectif des travaux
6. 29 avril 1959 : Début de la mise en eau du réservoir
7. 20 octobre 1960 : Achèvement du remplissage et fin de la création du lac
8. 1961 : Fin des travaux de construction de l’ouvrage

Quelles informations sont confirmées et quelles incertitudes demeurent ?

Quel est le rôle économique et écologique du lac ?

L’ouvrage a définitivement mis fin aux sécheresses et inondations récurrentes de la Durance torrentielle. Il assure l’écrêtement des crues hivernales tout en garantissant un débit régulier pour l’irrigation estivale. Cette régulation bénéficie à des dizaines de milliers d’hectares en Provence, sécurisant l’agriculture maraîchère et fruitière de la région.

Sur le plan énergétique, la production hydroélectrique s’avère critique durant les étés caniculaires, notamment lorsque les incendies de forêt menacent de couper les lignes à haute tension. L’apport de 6 milliards de kWh/an participe activement à la transition énergétique française. Cependant, si les impacts positifs sont documentés, les sources disponibles ne fournissent pas de détails récents concernant d’éventuelles atteintes à la biodiversité locale.

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Quelles sont les sources et références de cet article ?

Cette analyse s’appuie sur des documents d’archives de la direction régionale des Ponts et Chaussées, des publications techniques de la SMADESER, et des reportages économiques du Figaro. Les données architecturales proviennent du portail Mérimée du Ministère de la Culture, tandis que les informations touristiques et historiques ont été croisées via les offices de tourisme de Serre-Ponçon et les publications de la Revue L’Eau, L’Industrie, Les Nuisances.

Le barrage de Serre-Ponçon est indispensable à l’approvisionnement électrique et à l’équilibre économique de la région.

— Le Figaro, 2008

Que faut-il retenir pour préparer une visite au lac de Serre-Ponçon ?

Le lac de Serre-Ponçon offre une expérience unique, à la croisée de l’histoire industrielle et des loisirs naturels. Accessible par la RD 900 entre Gap et Embrun, via le pont de Savines, il propose plages, sports nautiques et randonnées avec une saisonnalité estivale marquée. La concession EDF s’achevant en 2052, l’avenir de l’ouvrage reste encadré pour les trois prochaines décennies, assurant la pérennité de ce site emblématique des Alpes du Sud.